Billy Bob y la caza de margaritas

Bueno, ahora les contaré la aventura más salvaje que he tenido: una escapada tan de otro mundo, literalmente, que hasta el fantasma de mi abuelo se habría quitado el sombrero con incredulidad. Me llamo Billy Bob, un simple granjero montañés de los confines del 'Verso', y estoy a punto de contarles la vez que conocí a Wikelo el Coleccionista, un comerciante banu muy astuto, aunque no lo crean, quien me encargó la misión de cazar a una Valakkar llamada Daisy, famosa en todo el mundo por lucir los colmillos negros más extraordinarios que jamás hayan visto.

El encuentro con Wikelo el Coleccionista

Me crucé con Wikelo por primera vez en un polvoriento puesto comercial cerca del límite del espacio conocido, donde el olor a combustible viejo y aguardiente derramado se mezclaba en el aire. Wikelo era de una forma tan elocuente y misteriosa como pocas: vestía túnicas que brillaban como el vacío mismo del espacio, y hablaba con un tono cadencioso que insinuaba secretos del cosmos. Tenía una forma de hacer que un hombre común se sintiera como el héroe de algún cuento popular cósmico. «Billy Bob», ronroneó con su inimitable acento, «tengo una pequeña tarea para ti. En los áridos desiertos de Leir III vaga una Valakkar, llamada Daisy. Dicen que tiene una mordida que te hiela el alma, sobre todo esos colmillos negros».

Para una chica que pasaba la mayor parte del día cuidando los campos y pastoreando animales en mi granja, semejante propuesta era tan desconcertante como una gallina con pantalones. Pero el atractivo de la aventura, y la promesa de una recompensa que podría asegurarle la vida a mi familia, me entusiasmaron muchísimo. Preparé mi oxidada y vieja carreta estelar, cogí lo esencial (un par de rifles de energía, algunos holomapas y provisiones suficientes para aguantar) y partí hacia los desiertos devastados de Leir III.

El duro terreno de Leir III

Cuando pisé Leir III, me encontré con un páramo surrealista y brutal. El desierto se extendía como un mar de arena interminable, con sus dunas pintadas en tonos siena tostado y verde tóxico. Olas de calor danzaban sobre el suelo, y cada ráfaga de viento traía un susurro de antiguos secretos. Recordé las palabras de Wikelo con total claridad: «Los Valakkar nacen de nidadas puestas en nidos poco profundos, como los huevos resecos de una criatura del desierto, y de ellos emergen crías de unos 5 metros de largo. Pero ojo, cuando se convierten en adultos, pueden alcanzar unos 15 metros, y los de la cima… bueno, pueden medir hasta 300 metros, derrumbando asentamientos como un castillo de naipes». Mi corazón latía con fuerza, con una mezcla de miedo y emoción, al darme cuenta de que estaba a punto de bailar con la muerte encarnada.

Caminé por las dunas, siguiendo los sutiles rastros cerca de los depósitos minerales donde los jóvenes Valakkar solían merodear, justo debajo de la superficie del planeta. El sol caía a plomo como un dios furioso, y la arena, fina como el azúcar glas, se colaba entre mis botas desgastadas a cada paso. Había oído historias de estas criaturas que se movían con la ayuda de placas superpuestas que les permitían deslizarse sobre la arena como fantasmas, y, sin duda, vi señales de su paso: surcos en la tierra y restos dispersos de sus nidos en el desierto.

La caza de Daisy

A medida que las horas se convertían en días, finalmente percibí un olor distintivo: el aura de peligro y el aroma metálico de un depredador implacable. Pronto me encontré frente a Daisy, una Valakkar adulta, gruñona y formidable, con sus legendarios colmillos negros brillando bajo la tenue luz de un sol lejano. Por un instante, el tiempo mismo pareció detenerse. Allí estaba, enroscada y enorme, de unos 15 metros de largo, sus elegantes placas superpuestas se movían y hacían que las sombras parpadearan en la arena como demonios bailando a medianoche.

Como soy un montañés, no soy de los que se echan atrás ante un desafío, ni siquiera si eso significa enfrentarme a una criatura que fácilmente podría haber devorado un convoy entero de naves espaciales. Apunté mi rifle de energía, con el corazón latiéndome como un martillo neumático, y la perseguí mientras Daisy se dispersaba por las dunas. Nuestro baile fue salvaje y frenético: una persecución trepidante que me hizo esquivar no solo los poderosos ataques de la criatura, sino también las traicioneras ondulaciones del propio desierto.

La fatídica desventura

Debo admitir que la persecución fue como un sueño febril. Cada vez que creía tenerla en la mira, las astutas maniobras de Daisy la alejaban, hundiéndola en las arenas movedizas. Disparé un tiro tras otro, y cada disparo resonaba como el sermón de un predicador en una iglesia del caos. Me temblaban las manos, no solo de miedo, sino de la pura euforia de la caza. No tardé en darme cuenta de que mis esfuerzos eran tan inútiles como una vaca intentando trepar a un árbol.

Tras innumerables intentos fallidos, la asombrosa velocidad y agilidad de la criatura quedó patente. En un último y desesperado impulso, cargué contra Daisy —mi rifle escupía chispas al saltar por una grieta en las dunas—, solo para caer de cabeza en la arena. Acabé con más moretones que una sandía en una feria del condado, y Daisy, la vieja y astuta Valakkar, simplemente desapareció en el desierto como un espejismo.

Reflexionando sobre la experiencia

No soy de los que presumo ni me pongo a llorar por el alcohol derramado, pero déjenme decirles: a pesar de mi rotundo fracaso al intentar capturar o siquiera confrontar a Daisy, esa aventura fue una auténtica emoción. Regresé ante Wikelo el Coleccionista con una historia más grande que cualquier granero en las colinas, y aunque no le traje la preciada captura que tanto ansiaba, sí obtuve algo mucho más valioso: una historia para la historia, un recuerdo de adrenalina pura y sin adulterar, y un renovado respeto por el corazón salvaje e indomable de Leir III.

Sentado en mi porche estos días, bajo un cielo estrellado, a menudo recuerdo aquella persecución salvaje: el rechinamiento en los dientes, el rugido del viento del desierto y la llamada siempre misteriosa de lo indómito. Sí, señor, puede que no haya cazado a Daisy, pero sin duda me lo pasé bomba persiguiendo leyendas bajo el firmamento cósmico.

Y esa, amigos míos, es la historia de cómo este viejo granjero montañés aprendió que a veces el viaje es el tesoro, incluso si terminas sin nada más que cicatrices, algunas historias descabelladas y un corazón que late con la aventura del 'Verso'.